Le 31 octobre 1517, Martin Luther placarde sur la porte de l’église de Wittemberg sa Dispute sur la puissance des indulgences : c’est le point de départ de la Réforme. En réponse, l’Eglise catholique convoque, entre 1545 et 1563, un concile à Trente. De ce débat politique et théologique qui marquera tout le XVIe siècle, et par delà même la modernité, les considérations esthétiques ne sont pas absentes. Bien au contraire : il amène des bouleversements importants dans ce domaine. Ce sont ceux-ci, et ces interactions entre esthétique, politique et théologie qu’on voudrait ici évoquer, pour éclairer la genèse et le caractère de la Missa Papae Marcelli de Palestrina, écrite en marge du concile de Trente, en 1562, et pour y contribuer.